Plastic afval dat in de natuur blijft liggen, valt na verloop van tijd uiteen in microplastics. Deze minuscule stukjes plastic verspreiden zich ongemerkt door de natuur en schaden al het leven op aarde. Jaarlijks sterven een miljoen zeevogels, 100.000 zeezoogdieren, zeeschildpadden en talloze vissen door plastic afval. Kleine dieren, zoals zoöplankton en mosselen, eten microplastics en worden op hun beurt door andere dieren opgegeten. Ook de mens, die zeedieren consumeert, ontkomt uiteindelijk niet aan microplastics in zijn lijf.

De belangrijkste veroorzaker van het probleem, zijn wij zelf: de mens. Jaarlijks produceren we ruim 1,2 miljoen kilo afval, waarvan 82% uit plastic bestaat. Een groot deel hiervan komt – bewust of onbewust – in de natuur terecht. Meestal gaat het om aan voedselverpakkingen, maar sinds de uitbraak van de coronapandemie is er een belangrijke vervuiler bijgekomen: het mondkapje. Plastic is een veelzijdig en veelgebruikt materiaal, maar het vergaat niet. En hoewel plastic weliswaar hoort bij onze maatschappij, hoort het niet in ons milieu te belanden. Voorkomen dat het daar belandt, is onze verantwoordelijkheid. Net als: opruimen wat er al ligt voordat het in miljoenen microdeeltjes uiteenvalt.

Vissen die microplastics binnenkrijgen, kunnen sterven en dieren die vissen eten op hun beurt ook. Vissen, vogels en andere dieren in en rond het water kunnen bovendien verstrikt raken in afgedankte of verloren netten, visdraad en touwen.

Zwerfafval wordt veroorzaakt door de mens. Cynisch genoeg is het ook één van de grootste bedreigingen voor de gezondheid van de mens. Via ons voedsel krijgen wij microplastics immers zelf binnen. Bovendien gaat de sterfte van vissen en andere dieren ten koste van de biodiversiteit. Dat is op termijn funest voor het milieu – en dus ook voor de mens.

Luister, sportvissers: we zijn met zijn twee miljoenen. Samen bevrijden wij onze wateren van het afval. Als ieder van ons slechts één keer per jaar vijf stukken afval opruimt, dat zou al een verschil maken van 10 miljoen stukken afval!