1. Kort lichaam, voornamelijk bestaande uit een kop en een romp met een leerachtige, ruwe huid. Een echte staartvin ontbreekt. De achterrand van het lichaam bestaat uit enkele naar achteren geplaatste rug- en anaalvinstralen.
2. De smalle, lange rug- en anaalvin staan ver naar achteren en vrijwel loodrecht op het lichaam.
3. Met korte, ronde en horizontaal ingeplante borstvinnen. Buikvinnen ontbreken.
4. Kleine, papegaaiachtige bek met in elke kaak twee naar voren stekende snijtanden. Kan bij een maximale lengte van vier meter een gewicht van 1500 kg bereiken.

Zoutwater

Komt in alle zeeën voor, behalve in zeer koude wateren. Langs de Nederlandse kust sporadisch. Vrijwel elk jaar worden in de Noordzee tijdens de wintermaanden jonge exemplaren levend aangetroffen.

Leeft vooral van kwallen, ribkwallen, zakpijpen en in mindere mate kreeftachtigen en slangsterren.